人类生态系统的设计、施工和管理需要实用的方法和工具，其基本要求是基于整体生态系统的方法。整体生态系统包括了生态系统的所有元素：地方、通量和居民。因为它是人类生态系统，它包括了技术文化部分 (图3.1)。

 

地方或者说是生态区包括自然因素，如地质、土壤、植物 (植被)和动物、地表及地下水，同时也包括文化技术因素，如建筑、街道、基础设施、社区结构、社会文化背景等。

 

生态系统在时间和空间上的发展遵循一些基本的原则和生态系统的规律。生态系统在开始阶段是不存在的或不完全的，只有在正确的顺序下做出正确的步骤 (即：必须采取正确的过程)，才能成为理想的成熟状态的生态系统。关于在空间上的发展，是指可用的地方通过合适的方式被利用，保证生态系统各部分的和谐。因此必须同时牢记具体系统的所有功能，同时不能牺牲其他部分来使某一个功能最大化。

 

这些要素组成了生态社区或生态城市的整体概念，详见图3.2。

图3.2 生态城市的整体概念

生态系统规划时，必须注意：各种元素和功能是相互关联的，不仅需单独处理，并且需注意相互依赖关系。下面的图3.3给出了一个关于能源和物质流动的例子和一个处理的方法。